石油作為能源已經(jīng)使用了很長(zhǎng)時(shí)間，但由于對(duì)它缺乏了解，許多人認(rèn)為石油是在現(xiàn)代才發(fā)現(xiàn)的。事實(shí)上，石油在數(shù)千年前就悄悄地侵入了人類(lèi)生活。人類(lèi)文明出現(xiàn)后不久，石油衍生物就被人類(lèi)開(kāi)發(fā)和使用。公元前3000多年前，在中東的美索不達(dá)米亞，人們發(fā)現(xiàn)一種半固體軟瀝青從地面裂縫中滲出。它具有特殊的特性，可用于建筑墻壁、醫(yī)藥和照明。精煉它還可以產(chǎn)生用于焚燒的油性物質(zhì)。中世紀(jì)，在歐洲的許多地方，如巴伐利亞、阿爾薩斯、漢諾威、加利西亞等地，都有這樣的地表石油滲漏記錄。在這個(gè)基礎(chǔ)上，加利西亞還通過(guò)手工挖掘、石油提煉來(lái)生產(chǎn)蠟油，從而發(fā)展了一個(gè)小型石油工業(yè)。在中國(guó)，也有關(guān)于石油的早期記錄。沈括的《宋朝》《夢(mèng)溪筆談》中記載：“佳彥有石油。據(jù)說(shuō)高女縣出產(chǎn)肥水，這也是事實(shí)�！崩顣r(shí)珍也有記載：正德統(tǒng)治末期，嘉州開(kāi)了一口鹽井，偶爾也能得到油和水。它可以在夜間發(fā)光，光線倍增。

根據(jù)上述描述，可以看出，早期石油主要用于照明，并作為廉價(jià)易用的原材料在人們的日常生活中頻繁使用。后來(lái)，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，石油化工行業(yè)逐漸形成，石油的地位逐漸變得重要。1853年波蘭科學(xué)家阿格納斯盧卡西維奇通過(guò)蒸餾法從原油中提取出了煤油。隨著新的蒸餾技術(shù)在人們生活當(dāng)中的逐漸普及，盧卡西的產(chǎn)品也越來(lái)越為人們所熟悉。通過(guò)這項(xiàng)技術(shù)，人們可以得到更充分燃燒的燃料。最令人欣慰的不是這一點(diǎn)，而是這一資源不僅可以用于燃燒，還可以提煉成汽油、煤油、柴油、潤(rùn)滑油、石蠟、瀝青等物質(zhì)。這些物質(zhì)最終成為工業(yè)生產(chǎn)的必需品。工業(yè)生產(chǎn)支撐著國(guó)家的重工業(yè)，掌握著國(guó)家發(fā)展的命脈。
不久，石油在全世界流行起來(lái)。18世紀(jì)，俄羅斯一些地區(qū)的船只逐漸放棄了不便攜帶的煤炭或木柴，并將從原油中提煉出來(lái)的蠟油殘?jiān)�用作在里海航行的燃料。隨后，橫跨西伯利亞的大型鐵路也使用了石油原料。1903年萊特兄弟制造飛機(jī)時(shí)，為了便于飛行，他們使用汽油作為燃料。1905年，石油驅(qū)動(dòng)的柴油車(chē)的市場(chǎng)份額超過(guò)了蒸汽車(chē)，最終將交通工具推向了石油時(shí)代。與此同時(shí)，煉油技術(shù)的不斷突破，使原油的煉油量越來(lái)越高，汽油、柴油和噴氣燃料的精制量逐漸增加。這為石油的廣泛應(yīng)用提供了更為便利的條件。到了20世紀(jì)60年代，以石油為基礎(chǔ)的工業(yè)越來(lái)越多，石油的使用也在增加。自然而然，石油取代了煤炭，成為世界能源的第一領(lǐng)袖。世界各國(guó)越來(lái)越依賴(lài)石油。矛盾就在這時(shí)出現(xiàn)了。由于石油資源是一種自然資源，其分布極不均勻。根據(jù)現(xiàn)有的調(diào)查資料，地球上大約四分之三的石油資源集中在東半球，而剩余的四分之一在西半球。就地區(qū)而言，大約51.3%的石油儲(chǔ)備主要集中在波斯灣、墨西哥灣和北非，而其他地區(qū)的石油儲(chǔ)備則很少。
不管這是真是假，沒(méi)有人能給出準(zhǔn)確的答案，但我們必須承認(rèn)，石油確實(shí)是一種創(chuàng)造未來(lái)的機(jī)會(huì)。